En 1928, la vie dans les concessions internationales à Shanghai a l’allure d’un film de Visconti : fêtes somptueuses, beautés russes, résidences luxueuses, house boats sur le Yang-Tsé-Kiang. Et, en arrière plan, les canons de la Révolution qui grondent.
La vie conjugale d’Elise Rieuf et de Paul Veysseyre est, elle aussi, tumultueuse. Elle se terminera par un divorce. Mais l’artiste aura produit en Chine ce que beaucoup considèrent comme les plus belles de ses œuvres.